Développement des villes
Les châteaux ont commencé à être construits aux 9e et 10e siècles en réponse au désordre de l’époque, et ont permis de se protéger des envahisseurs et des seigneurs rivaux. Ils étaient d’abord construits en bois, puis en pierre. Une fois les châteaux construits, les villes se sont développées autour d’eux.
Les invasions de Vikings au début du Moyen Âge ont été un facteur important dans le développement des villes, ce qui a conduit les villages à ériger des murs et à fortifier leurs positions. C’est ainsi que de grandes villes médiévales fortifiées ont été construites, avec des maisons, des magasins et des églises à l’intérieur des murs. York, en Angleterre, qui a prospéré pendant une grande partie de la fin de l’ère médiévale, est célèbre pour ses murs et ses portes médiévales et possède les murs de ville médiévaux les plus étendus qui subsistent aujourd’hui en Angleterre.
La pratique consistant à envoyer des enfants comme domestiques était plus courante dans les villes que dans les campagnes. Les habitants des villes gagnaient principalement leur vie en tant que marchands ou artisans, et cette activité était strictement contrôlée par des guildes. Les membres de ces guildes employaient des jeunes gens, principalement des garçons, comme apprentis, pour apprendre le métier et devenir eux-mêmes membres de la guilde. Ces apprentis faisaient partie du foyer, ou de la « famille », au même titre que les enfants du maître.
La vie paysanne
Les villages médiévaux étaient principalement constitués de paysans, avec une structure composée de maisons, de granges, de hangars et d’enclos pour animaux regroupés autour du centre du village. Au-delà, le village était entouré de champs labourés et de pâturages.
Pour les paysans, la vie quotidienne médiévale s’articulait autour d’un calendrier agraire, la majorité du temps étant consacrée à travailler la terre et à essayer de faire pousser suffisamment de nourriture pour survivre une année de plus. Les fêtes de l’église marquaient les jours de semailles et de récoltes et les occasions pour les paysans et les seigneurs de se reposer de leurs labeurs.
Les paysans qui vivaient dans un manoir près du château se voyaient attribuer des bandes de terre à planter et à récolter. Ils plantaient généralement du seigle, de l’avoine, des pois et de l’orge, et récoltaient les cultures à l’aide d’une faux, d’une faucille ou d’une moissonneuse. Chaque famille de paysans avait ses propres bandes de terre, mais les paysans travaillaient en coopération pour des tâches telles que le labourage et la fenaison. Ils devaient également construire des routes, défricher des forêts et effectuer d’autres tâches déterminées par le seigneur.
Les maisons des paysans médiévaux étaient de piètre qualité par rapport aux maisons modernes. Le sol était généralement en terre, il y avait très peu de ventilation et peu de sources de lumière sous forme de fenêtres. En plus des habitants humains, un certain nombre d’animaux d’élevage résidaient également dans la maison. Vers la fin de la période médiévale, cependant, les conditions se sont généralement améliorées. Les maisons paysannes s’agrandissent et il est de plus en plus fréquent d’avoir deux pièces, voire un étage.
Le confort n’était pas toujours au rendez-vous, même dans les maisons riches. Le chauffage était toujours un problème avec les sols, les plafonds et les murs en pierre. Les petites fenêtres ne laissaient pas entrer beaucoup de lumière et les bougies à base d’huile et de graisse dégageaient souvent un arôme âcre. Le mobilier se composait de bancs en bois, de longues tables, d’armoires et de garde-manger. Le linge de maison, lorsqu’il était abordable, pouvait être collé ou cloué sur les bancs pour offrir un certain confort. Les lits, bien que faits des matériaux les plus doux, étaient souvent remplis de punaises, de poux et d’autres insectes piqueurs.
Les paysans mangeaient généralement des bouillies chaudes faites de blé, d’avoine et d’orge. Les bouillons, les ragoûts, les légumes et le pain faisaient également partie du régime des paysans. Les paysans mangeaient rarement de la viande, et quand ils le faisaient, c’était leurs propres animaux qu’ils gardaient pour l’hiver. Les paysans buvaient du vin et de la bière, jamais d’eau.
Même si les ménages paysans étaient nettement plus petits que les ménages aristocratiques, les paysans les plus riches employaient également des domestiques. Le service faisait naturellement partie du cycle de la vie et il était courant que les jeunes gens passent quelques années loin de chez eux au service d’une autre famille. De cette façon, ils pouvaient acquérir les compétences dont ils auraient besoin plus tard dans la vie, tout en gagnant un salaire. C’était particulièrement utile pour les filles, qui pouvaient utiliser ces revenus pour leur dot.
Noblesse
Les nobles, qu’il s’agisse de la noblesse titrée ou des simples chevaliers, exploitaient les manoirs et les paysans, même s’ils ne possédaient pas de terres à proprement parler, mais se voyaient accorder des droits sur les revenus d’un manoir ou d’autres terres par un suzerain dans le cadre du système de féodalité. Au cours des XIe et XIIe siècles, ces terres, ou fiefs, ont été considérées comme héréditaires et, dans la plupart des régions, elles n’étaient plus divisibles entre tous les héritiers comme c’était le cas au début de la période médiévale. Au lieu de cela, la plupart des fiefs et des terres allaient au fils aîné. La domination de la noblesse se fonde sur le contrôle des terres, le service militaire en tant que cavalerie lourde, le contrôle des châteaux et diverses immunités contre les taxes et autres impositions.
La noblesse était stratifiée ; les rois et les nobles de haut rang contrôlaient un grand nombre de roturiers et de grandes étendues de terre, ainsi que d’autres nobles. Au-dessous d’eux, les nobles de rang inférieur avaient autorité sur de plus petites étendues de terre et sur moins de personnes. Les chevaliers constituaient le niveau le plus bas de la noblesse ; ils contrôlaient mais ne possédaient pas de terres, et devaient servir les autres nobles.
La cour d’un monarque ou, à certaines périodes, d’un noble important, était constituée de la maison élargie et de tous ceux qui s’occupaient régulièrement du souverain ou du personnage central. Ces courtisans comprenaient la camarilla et la suite du monarque ou du noble, la maison, la noblesse, les personnes nommées à la cour et les gardes du corps, et pouvaient également inclure des émissaires d’autres royaumes ou des visiteurs de la cour. Les princes étrangers et la noblesse étrangère en exil pouvaient également trouver refuge à la cour.
L’étiquette et la hiérarchie s’épanouissaient dans le cadre très structuré des cours. La plupart des cours présentaient un ordre de préséance strict, impliquant souvent les rangs royaux et nobles, les ordres de chevalerie et la noblesse. Certaines cours portaient même des uniformes. L’un des principaux signes distinctifs d’une cour était la cérémonie. La plupart des cours monarchiques comprenaient des cérémonies concernant l’investiture ou le couronnement du monarque et des audiences avec le monarque. Certaines cours avaient des cérémonies autour du réveil et du coucher du monarque, appelées levée.
Les fonctionnaires de la cour ou les porteurs d’office (un type de courtier) tenaient leur position et conservaient leurs titres de leurs fonctions initiales au sein de la maison courtoise. Avec le temps, ces fonctions sont souvent devenues archaïques. Cependant, des titres ont survécu, impliquant les fantômes de ces fonctions obscures. Ces styles remontent généralement à l’époque où une maison noble avait des préoccupations pratiques et mondaines, ainsi que de la haute politique et de la culture. Ces postes comprennent le majordome, le confesseur, le fauconnier, le fou royal, le gentilhomme huissier, le maître de chasse, le page et le secrétaire. Les maisons nobles élaborées comprenaient de nombreux rôles et responsabilités, assumés par ces différents courtisans, et ces tâches caractérisaient leur vie quotidienne.
La vie quotidienne de la noblesse comprenait également la pratique de jeux, notamment les échecs, qui faisaient écho à la hiérarchie des nobles, et la pratique de la musique, comme celle des troubadours et des trouvères. Il s’agissait d’une tradition vernaculaire de chansons profanes monophoniques, probablement accompagnées d’instruments, chantées par des musiciens professionnels, parfois itinérants, qui étaient d’habiles poètes ainsi que des chanteurs et des instrumentistes.
Les femmes au Moyen Âge
Au Moyen Âge, les femmes sont officiellement tenues d’être subordonnées à un homme, qu’il s’agisse de leur père, de leur mari ou d’un autre membre de leur famille. Les veuves, qui étaient souvent autorisées à exercer un certain contrôle sur leur propre vie, étaient toujours soumises à des restrictions légales. Les trois principales activités des paysans et des paysannes étaient la culture, l’élevage et la fabrication de textiles, comme le montrent les psautiers du sud de l’Allemagne et de l’Angleterre. Les femmes de différentes classes sociales exerçaient des activités différentes. Les femmes riches des villes pouvaient être des marchandes comme leurs maris ou même devenir des prêteurs d’argent, et les femmes de la classe moyenne travaillaient dans le textile, les auberges, les magasins et les brasseries. Les citadines, comme les paysannes, étaient responsables du ménage et pouvaient également faire du commerce. Les femmes pauvres colportaient et vendaient de la nourriture et d’autres marchandises sur les marchés ou travaillaient dans les ménages plus riches comme domestiques, ouvrières ou blanchisseuses.
Il est prouvé que les femmes s’acquittaient non seulement des responsabilités ménagères telles que la cuisine et le nettoyage, mais aussi d’autres activités domestiques telles que la mouture, le brassage, la boucherie et le filage pour produire des articles tels que la farine, la bière, la viande, le fromage et les textiles destinés à la consommation directe et à la vente. Une ballade anglaise anonyme du 15e siècle décrit les activités des paysannes anglaises, comme l’entretien de la maison, la fabrication des aliments et des textiles, et la garde des enfants.
Les femmes nobles étaient responsables de la gestion d’un foyer et pouvaient parfois être chargées de gérer des domaines en l’absence de parents masculins, mais elles ne pouvaient généralement pas participer aux affaires militaires ou gouvernementales. Le seul rôle ouvert aux femmes dans l’Église était celui de nonne, car elles ne pouvaient pas devenir prêtres.
Les enfants
Pour la plupart des enfants qui grandissaient dans l’Angleterre médiévale, la première année de vie était l’une des plus dangereuses, puisque jusqu’à 50 % des enfants succombaient à une maladie mortelle au cours de cette année. En outre, 20 % des femmes mouraient en couches. Pendant la première année de leur vie, les enfants étaient soignés et allaités, soit par les parents si la famille appartenait à la classe paysanne, soit par une nourrice si la famille appartenait à la classe noble.
À l’âge de douze ans, l’enfant commence à jouer un rôle plus sérieux dans les tâches familiales. Bien que, selon le droit canonique, les filles pouvaient se marier à l’âge de douze ans, cela était relativement rare, sauf si l’enfant était une héritière ou appartenait à une famille de naissance noble. À cet âge, les enfants de paysans restaient à la maison et continuaient à apprendre et à développer les compétences domestiques et l’élevage. Les enfants citadins quittaient leur maison et allaient vivre chez leur employeur ou leur maître (en fonction de leur futur rôle de serviteur ou d’apprenti). Les garçons nobles apprenaient les techniques de maniement des armes et les filles nobles les techniques domestiques de base. La fin de l’enfance et l’entrée dans l’adolescence étaient marquées par le départ de la maison et le déménagement vers la maison de l’employeur ou du maître, l’entrée à l’université ou le service religieux.